Arrecife war ursprünglich ein Fischerdorf. Als 1852  die alte Inselhauptstadt „Villa de Teguise“ von Seeräubern verwüstet wurde, ernannte man Arrecife zur neuen Hauptstadt von Lanzarote. Arrecife liegt an einem Küstenabschnitt, dessen Felsenriffs Schutz vor Seeräubern bot.

Heute ist Arrecife eine Stadt mit ca. 55.000 Einwohnern. Als Hauptstadt bestimmt Arrecife das Kultur- und das Geschäftsleben der Insel Lanzarote. Hier liegt auch die Inselverwaltung. In den letzten Jahren wurde das Bild der Altstadt verbessert. Einige der schönen, zum Teil herrschaftlichen Gebäude wurden restauriert.

Vor ein paar Jahren wurde auch die Geschäftsstraße Calle de Leon zur Fußgängerzone ausgebaut. Hier laden Boutiquen, Schuhläden und Parfümerien zum Bummeln ein. Überall findet man urige, einfache Tappa-Bars, gediegene Cafes und In-Kneipen. Es herrscht ein buntes, städtisches Treiben. Auch wenn es nirgendwo auf der Insel Staus und unangenehmen Verkehr gibt – in Arrecife wird man fündig. In den engen Gassen ist kurz vor der Siesta (12:00h – 13:00 h) und am Abend vor Geschäftsschluss (19:00h – 20:00h)  kaum ein durchkommen.

Arrecife ist also kein Touristenort, diese Stadt gehört den Einheimischen. Es gibt wenig nennenswerte Hotels, bis auf eine geschichtsträchtige Ausnahme.

Das Grand Hotel: Wer Arrecife noch aus den 90iger Jahren kennt, wird sich vielleicht an das alte Hochhaus erinnern, das 1994 völlig ausbrannte. Diese Brandruine bestimmte das Bild der Stadt fast 10 Jahre lang. Es war und ist das höchste Gebäude Lanzarotes und so konnte man sich jahrelang nicht entscheiden, was damit zu tun sei. Anfang dieses Jahrhunderts entschloss man sich zum Wiederaufbau. 2004 wurde im Hochhaus das „Grand Hotel“ eröffnet.

Sehenswert

Castillo de San Gabriel: Geht man vom Grand Hotel aus die Uferpromenade in Richtung Norden gelangt man zur wunderschönen, alten Zugbrücke „Puente de las Bolas“.  Sie führt zum Castillo de San Gabriel, einer alten Festung aus dem 16. Jh. Heute birgt das Castillo ein archäologisches Museum (Museo Arqueológico) mit Exponaten aus altkanarischen Epochen.

Charco San Ginés: Am nördlichen Ende der Uferpromenade von Arrecife befindet sich ein Meeresbecken, der Charco San Ginés. Er dient vielen kleinen Fischerbooten als Standplatz. Bei Flut wirkt das Becken wie ein kleiner See. Bei Ebbe ist es bis auf eine Pfütze ausgelaufen und die Boote liegen im Schlick. An der Uferpromenade des Charco San Ginés laden ein paar urige Tappa-Bars mit Tischen im Freien ein. Im Schatten ihrer großen Sonnenschirme lässt es sich hier gemütlich pausieren.

Strand 

Playa El Reducto: Direkt vor dem Grand Hotel beginnt der „Playa El Reducto“ mit etwa 500 m Länge. Er liegt direkt an der sehr befahrenen Uferstraße und ist nicht zu empfehlen.